Trong cái nóng hầm hập từ chiếc vỉ nướng thép đến 360°C, đầu bếp Arturo Rivera Martínez, người sáng lập nhà hàng vẫn làm điều ông đã miệt mài làm suốt hơn hai thập kỷ qua: nướng thịt. Sức nóng rất dữ dội. Nhiệt độ chính là một phần bí quyết làm nên chiếc bánh taco hoàn hảo.

Nhà hàng nhỏ nhất từng đạt sao Michelin?

Từ khi thành lập năm 1968, nhà hàng El Califa de León gần như không thay đổi gì, không mở rộng thực đơn, không cải tiến không gian, chỉ nằm yên ở khu phố San Rafael đã khá cũ kỹ. 

Mario Hernández Alonso, con trai người sáng lập nhà hàng, thậm chí vẫn chưa quyết định có nên quảng bá quán lên mạng xã hội hay không.

Theo NBC News, El Califa de León là quán taco duy nhất trong số 16 nhà hàng Mexico được xếp hạng một sao. Tờ báo này cho rằng El Califa de León có lẽ là nhà hàng nhỏ nhất từng đạt sao Michelin. 

Một nửa diện tích tiệm được dành cho khu vực nướng, nửa còn lại chật kín khách đứng, tay cầm đĩa nhựa, tự múc nước xốt, trong khi một phụ bếp liên tục cán và nặn những chiếc bánh tortilla (một loại bánh mì dạng dẹt được làm từ bột bắp hoặc bột mì tươi, dùng làm vỏ bánh taco). 

El Califa de León là biểu tượng của sự kiên định trước thay đổi. Từ năm thành lập 1968 đến nay, quán vẫn chỉ làm đúng bốn món taco thịt bò với quy trình và phong cách gần như không đổi.

Chất lượng lớp vỏ taco và thịt

Tất cả bánh taco của nhà hàng này đều làm từ thịt bò quanh sườn, thăn hoặc giò trước. "Bí quyết nằm ở sự đơn giản. Chỉ cần lớp vỏ taco mới, một loại xốt đỏ hoặc xanh, và chất lượng thịt tốt", ông Rivera Martínez chia sẻ. 

Mỗi ngày, hàng ngàn miếng thịt bò lát mỏng được ông Rivera nướng chín trong vòng chưa đầy một phút, thời gian cụ thể vẫn là "bí mật nhà nghề". Rắc chút muối, vắt ít chanh, lật thịt, để vào bánh, rồi gói lại đem ra cho khách là những công đoạn cơ bản mà ông Rivera tiết lộ khi làm taco.

Dù giá mỗi chiếc taco ở nhà hàng này khoảng 5 USD, một mức khá cao tại Mexico, thực khách vẫn không ngớt lời khen. Alberto Muñoz, khách quen của nhà hàng suốt 8 năm, nói: "Tôi chưa bao giờ thất vọng. Và giờ thì có thêm lý do để giới thiệu quán, nó có sao Michelin rồi mà!".

Sau đại dịch COVID-19, chính quyền Mexico cho phép các nhà hàng mở rộng chỗ ngồi ngoài trời. Nhưng El Califa de León không có nổi một khoảng vỉa hè trống, vì trước giờ là "lãnh địa" của các gánh hàng rong. 

Khi được hỏi liệu có muốn "giành lại vỉa hè" để phục vụ khách ngồi lại, ông Hernández Alonso chỉ nói: "Cái gì đang ổn thì đừng sửa. Đó là cách mọi thứ đã được sắp đặt, cứ vậy mà sống thôi".

Trưa nếu chọn món Mexico, taco và nachos là dễ tìm nhất ở Sài Gòn

Ẩm thực Mexico vốn đã xuất hiện ở TP.HCM khá lâu, nhưng các món ăn Mexico vẫn chưa thật sự quen thuộc với nhiều người Việt.